Wat is een goudsmelterij?

Hoewel de termen vaak door elkaar worden gebruikt, is er een wezenlijk verschil tussen goudsmelten en goudraffinage. Smelten is het proces waarbij goud vloeibaar wordt gemaakt om onzuiverheden te scheiden of om het metaal in een nieuwe vorm te gieten. Raffinage gaat een stap verder: dit is het chemische proces waarbij het goud wordt gezuiverd tot een extreem hoog gehalte, zoals 99,99%. Een goudsmelterij fungeert als het fysieke hart waar deze transformaties plaatsvinden.

In ons artikel “Hoe wordt goud geraffineerd?” gaan we dieper in op dit proces.

Hoe werkt goud omsmelten tot baar?

Het proces begint bij de aanlevering van ruw goud uit mijnen, ook wel ‘doré-baren’ genoemd , of bij ingezameld gerecycled goud zoals oude sieraden die eerst op gehalte worden gesorteerd. In de smelterij ondergaat dit materiaal een eerste zuivering om grove onzuiverheden te verwijderen, waarna het vloeibare goud na het smelten in mallen wordt gegoten. Afhankelijk van het einddoel wordt het goud gevormd tot ruwe baren of goudkorrels (granulaat), welke makkelijker te doseren zijn voor het daaropvolgende raffinageproces.

Stap 1: Het smelten van goud in de smeltoven

In een moderne goudsmelterij wordt gebruikgemaakt van een inductieoven. Het goud wordt geplaatst in een ‘kroes’, een hittebestendige pot van grafiet of keramiek. Door middel van elektromagnetische velden wordt het metaal snel en gelijkmatig verhit tot het volledig vloeibaar is. Tijdens dit proces drijven lichte onzuiverheden naar de oppervlakte; dit wordt de ‘slak’ genoemd en kan eenvoudig worden verwijderd.

Stap 2: Het scheidingsproces en raffinage

Om van vloeibaar goud naar de hoogste zuiverheid te gaan, zijn twee specifieke processen leidend in de industrie.

Het Miller-proces

Bij dit proces wordt chloorgas door het vloeibare goud geleid. De aanwezige onzuiverheden reageren met het chloor en vormen chloriden die bovenop het goud drijven. Dit proces brengt de zuiverheid naar ongeveer 99,5%.

Het Wohlwill-proces

Voor beleggingsgoud is 99,5% vaak niet genoeg. Bij het Wohlwill-proces wordt het goud verder gezuiverd tot 99,99%. Dit is de standaard voor LBMA-gecertificeerde goudbaren.

Wat is het smeltpunt van goud?

Goud is een metaal dat pas bij zeer hoge temperaturen vloeibaar wordt. Het exacte smeltpunt van puur goud ligt op 1.064°C. Deze hoge temperatuur is noodzakelijk om de atoomverbindingen te verbreken, zodat het metaal gegoten kan worden in mallen of korrels.

Smeltpunten goud 18 karaat

Bij 18 karaat goud is het smeltpunt lager dan bij puur goud, meestal rond de 900°C tot 930°C. Dit komt door de legering: 18 karaat bestaat voor 75% uit goud en voor 25% uit andere metalen zoals koper of zilver. Deze toevoegingen veranderen de eigenschappen en verlagen de benodigde temperatuur.

Smeltpunten goud 14 karaat

Goud van 14 karaat heeft een nog lager smeltpunt, vaak tussen de 830°C en 880°C. Omdat dit materiaal voor een groter deel uit andere metalen bestaat (58,5% goud), reageert het anders in de oven dan puur beleggingsgoud. Dit verklaart waarom sieraden relatief eenvoudiger om te smelten zijn dan zuivere bullionbaren.

Hoe wordt de zuiverheid gecontroleerd?

Na de raffinage volgt de taxatie. Met methoden zoals de ‘fire assay’ wordt nauwkeurig vastgesteld of de fijnheid inderdaad 999,9 is. Alleen goud dat deze strenge tests doorstaat, krijgt het officiële stempel van de smelterij en een certificaat van echtheid.

Van goudkorrels tot LBMA-gecertificeerde goudbaren

Het uiteindelijke goud wordt gegoten in gestandaardiseerde maten. Dit varieert van kleine baren van 1 gram voor particulieren tot de bekende ‘400-ounce baren’ (ongeveer 12,5 kg) die door centrale banken worden gebruikt. Grote raffinaderijen die voldoen aan de eisen van de LBMA Good Delivery standaard, garanderen dat hun producten wereldwijd zonder extra keuring verhandelbaar zijn.

Veiligheid en herkomstcontrole

Een moderne goudsmelterij werkt volgens strikte protocollen. Dit betreft niet alleen de fysieke veiligheid van het personeel, maar ook ‘due diligence’ op de herkomst van het goud. Het is essentieel dat goud niet afkomstig is uit conflictgebieden. Daarnaast is emissiebeheer en verantwoorde afvalverwerking (ESG) tegenwoordig een vast onderdeel van de bedrijfsvoering in de edelmetaalsector.

Van oud goud tot goudbaar

Het proces in een goudsmelterij is een nauwkeurig samenspel van techniek en controle. Door goud te verhitten tot boven de 1.064°C en chemisch te raffineren, wordt materiaal van wisselende kwaliteit omgezet in een hoogwaardig beleggingsproduct. Deze zorgvuldige aanpak zorgt ervoor dat u met vertrouwen kunt investeren in fysiek goud met een gegarandeerde zuiverheid.

Heeft u vragen over de herkomst van onze producten of het productieproces? Neem dan gerust contact met ons op voor deskundig advies.

Wilt u investeren in goudbaren die volgens de hoogste standaarden zijn geproduceerd? Bij Goudonline kunt u veilig fysiek goud kopen in de vorm van goudbaren of gouden munten. Daarnaast bieden wij ook uitgebreide mogelijkheden voor wie fysiek zilver wil kopen.